生物多様性とは？

「生物多様性」とは、いきものの「個性」と「つながり」のことをいいます。地球上にはさまざまな自然があり、そのさまざまな自然に適応した多様な生物が生息しています。これらの生命は一つひとつに個性があり、すべて直接的、間接的につながりあって生きています。もちろんその中には人も含まれます。

以前であれば当たり前だったこの生物多様性が、現在急速に失われつつあります。たくさんの生物が絶滅の危機にさらされており、その原因の多くは人にあるのです。たとえばメダカは、私たちの住む人里で暮らす一番身近な魚でしたが、メダカのすみやすい田んぼや水路などが減り、今では絶滅の恐れのある生物の一つになってしまいました。こうした現状を知り、生物多様性を守るための活動を起こすことが求められています。

ビオトープで知る、いきもののつながり

「生物多様性」を守るために、私たちができること。それは、まず第一に生物多様性について理解することで、そのために注目されているのが「ビオトープ」です。

「ビオトープ」とは、ドイツ語の「生命（bio）」と「場所（topos）」の合成語です。多様な種類の生物が、自分の力で生きていくことのできる自然環境を備えた場所をビオトープと呼んでいます。自然の中には森林、湖沼、草地、河川、池、湿地、干潟、砂地など、いろいろなタイプのビオトープがあり、さまざまな植物や動物がたがいに食べたり食べられたり、複雑に関わりあいながらバランスを保って生きています。

最近では、生物のすみやすい自然のビオトープを保護したり、学校内や公園などに人工的にビオトープを設置し、地域本来の生態系を復元する活動が広がっています。それぞれの地域にあるビオトープは、自然の仕組みや生物多様性の大切さを身近に感じることができ、生きた環境教育の場として注目されているのです。